原油（石油）是如何形成的？

尽管这个问题仍处于激烈的争论中，大部分科学家认可石油形成的有机 论：石油是由数百万年前死亡的海洋有机生物（可能是浮游生物）的残骸形成 的。（其他科学家认为陆生植物也可形成石油。）这是因为在石油中发现的确定 的含碳物质只可能是来自于这些有机生物。

这些有机生物死后，它们的遗骸沉降到洋底。随后这些有机物质被泥 浆掩埋，历经成千上万年，这些有机沉淀上面一层一层的沉积物促进了温度 升高和压强增大。几百万年以后，产生了非常微小球形的石油（和天然气）， 石油占了岩石体积的5%-25%。这些原始的含饱和石油的岩石通常是称作 "页岩"的沉积岩，这也是为什么含有大量石油的岩石常常称作"油页岩"的 原因。